第二十八章：江岸玉宴打機鋒
「周公子。」堂屋裡燭火明亮，圓桌一側還坐著個男人，見我便站起來招呼。此人比戚我白顯眼的多，一頭黑而明亮的長髮披散肩頭，透著三分邪氣，面容看不出年紀，只教人覺得陰冷。 「這位是赫睦商會會長，鐵楫。」戚我白隨口介紹，也坐了下來。兩人都頗為隨意，面朝正門的主位還空著。我坐到下首，左右看看，兩人似乎都不急著開口： 「二位大人，不妨有話直說。」 戚我白笑了笑：「公子可是南境人士？」 「正兒八經衡川人。」 「出門遠行，令堂身體還好吧？」 我沉默了一會兒：「我不是姚蒼的兒子。」 片刻之間氣氛異常尷尬，直到鐵楫忽然出聲：「得了，姓戚的，人家不吃這套。」 「公子是聰明人。」戚我白自失地笑了笑：「這樣也好，姚蒼畢竟是那麼一個人。」 「怎樣一個人？」 大約是沒料到我會開口追問，戚我白愣了一下：「姚蒼啊，他是姚家那代單傳，又娶了個情投意合的妻子。按他的稟性，不太可能有私生子。」 「天下奇人異事多了去，周公子就是恰巧丹田閉塞也算正常。」鐵楫搖晃著茶杯，話倒是越說越怪。我不打算再做解釋，扭頭看向戚我白：「大人究竟有什麼事？」 「什麼事……倒也很難說真有什麼事。」戚我白若有所思，抬手拍了拍掌，立刻有僕役上前添茶：「公子這一路走來，我們還要道聲謝謝——青亭的事，辛苦了。」 「你們已經知道了。」 「若非大雪，青亭本來不會遭此劫難。」戚我白停頓了一下：「還有，山腳下你們搶劫的商隊，已經能確認與赫州城內潛伏的一夥妖人有關，具體圖謀什麼還不清楚。大批次的火藥被攔在城外，也是公子的功勞。」 「我有句話想問——公子為什麼偏偏對那支商隊感興趣？」鐵楫插嘴道。 「他們恰好有匹赫駿。」我抿一口茶水。這個問題可太好掩飾了，我並不打算把汲幽也和盤托出。 「這倒是。」鐵楫失笑道：「那匹馬甚至不在各商會記錄之內，公子若願意賣，我可以出個高價。」 「哎，別把你那生意經帶到桌上來。」戚我白擺擺手：「總之，周公子行得正坐得端。但懷璧其罪，有噬心功在身，江湖上的麻煩事恐怕不會少。」 「大人今天不是專門來誇我的吧。」 「不是。」戚我白站起身來，繞著圓桌慢慢踱步：「四天之前，北盈山出事了。」 北盈山？據林遠楊說阿蓮的師父在那裡。我沒說什麼，靜靜聽著。 「駐邊將士遭遇襲擊，幾乎無人生還。朝中有人懷疑是玄玉出手，但她見首不見尾，壓根無從求證。但其他駐軍無端與當地的熊妖發生了衝突，幾乎演變成一場戰爭。」戚我白的聲音變得有些意味深長：「大批的人情緒驟然激動——這景象你見過的。」 「妖術也能傳這麼廣啊。」阿蓮的師父叫做「玄玉」麼？ 「其間關節，恐怕不是一兩句說得清的。朝廷用幾十年才堪堪維繫的和平，轉眼間又有些岌岌可危。」鐵楫道：「如今奔雷大會舉行在即，赫州經不起半點動盪。」 「奔雷大會？」 「你不知道？」鐵楫的手一滯。 「周公子是外鄉人，不了解也正常。」戚我白道：「那是這幫子商賈舉辦的賽馬，時間定在年節前。不過是為宣傳赫駿的馬力裝腔作勢罷了。」 「你不愛看也不必這樣詆毀。」鐵楫笑道：「奔雷會聲勢浩大，今年的參比者可達五百，各家商會經營一年，就等著在會上好好出風頭，成績好了，來年才方便賣馬。」 「扯遠了。」戚我白伸手拿起茶杯：「總之，赫州處處都如履薄冰，我代大家問一句：公子此去何求？」 「原來如此。」我抿一口茶，輕聲笑道：「只是路過罷了，我打算去北方，說不定還要到北盈。在赫州，絕無惹是生非的想法。」 戚我白神色稍松，鐵楫則唐突開口：「大家說不少了，能否讓我二人見一眼『鐵仙』呢？」 終於忍不住了麼？我點點頭，抬手擊掌——這是本來說好的暗號，雖然阿蓮不一定會相迎。 院子裡「叮噹」一聲響，緊接著風聲呼嘯。一條高大的黑影撞破了門，旋轉著砸向圓桌。來人卻是祝雲，他在半空艱難調整身形，這才勉強沒摔個狗吃屎。 在上司面前出了個大醜，祝雲滿面通紅：「大人……」 「別在乎。鐵仙若是使全力，只這一下你便死了。」戚我白揮揮手，扭頭看向門口：「歡迎二位姑娘，我們可以上菜了。」 阿蓮與何情一前一後踏進門來，又一左一右坐到我身邊，一點都不客氣。上來搞了這一出，我有些不好意思，開口介紹道：「這位是何情……」 「嗯，我和姑娘見過的。」戚我白笑道。 「見過？」何情瞪大了眼。 「昔日沉冥府弟子大比，我就坐在姚府主身邊。你那時還沒有其他弟子胸口高，卻一連接了六七個對手不倒。本來你年紀不夠，姚府主破格收你進了內門，甚至親自教導。」 「原來是您。」何情悶悶回了一句，眼神一時有些暗淡。 從阿蓮進門開始，鐵楫的視線就沒離開過。阿蓮坐了片刻，右手撫上劍柄。她裙上腰帶只有一指粗細，沒有劍鞘的位置，只能用手抓著，這會兒素白的手背上又浮現青筋。我從桌下伸過手去，握住她的手腕：「大人再盯著，今天恐怕不好收場。」 「原來真的是損寰。」鐵楫大笑道：「沈姑娘見諒，我沒別的意思。」 「別理他，這廝是個賤骨頭。」菜已經一盤盤端了上來，戚我白拈起一粒花生米砸向鐵楫，卻被他輕易躲過。我左右看看這兩個老不正經，一時無話可說。 那邊祝雲已經退了出去，幾個僕役輪番跨過破碎的門檻，短短片刻就上好了菜。菜式大多陌生，但也有幾樣食材頗為熟悉。隨著米飯一同端上來的還有一碟灰白色的粉末，戚我白察覺到我的目光，將盤子往這邊推了推：「這便是鹿尾鮮，當然沒加別的東西。」 「多謝戚大人款待。」一旁鐵楫已經動筷，我也拿起筷子，夾了塊不知什麼肉，蘸蘸鹿尾鮮再放進嘴裡。味道頗為奇妙，那調料有股類似味精的鮮香，相比起來卻更加自然，換我小時候，可能會直接夾在饅頭裡吃。 阿蓮坐的筆直，何情則悶悶不樂。我拿起兩雙筷子，一人塞了一把：「你們兩個有點禮貌吧。」 何情點點頭，在桌子下邊拿腳尖鑿我的小腿。阿蓮更為僵硬，再也沒了客棧里喝粥配酒的氣概，大約實在沒經歷過這般場合。戚我白率先開口： 「三位在青亭鎮還碰到了十方劍宗的人？」 「有這事。」我點點頭。 「還真是湊巧。他們一行人帶著劍宗的寶劍『碧落』，前些天在南境好一場惡鬥。」 「跟誰斗？」我頓時一愣。自從青亭出了事，我們便沒了宋顏的消息，該找個時候給她寫信才是——畢竟眼下還算是「宋侯使者」。 「你們曾經殺死的人，陳無驚。」談到此處，鐵楫的聲音也變得有些沉重：「她的遺體突發異變，幾乎可以算是死而復生。幸好宋侯把她安置在城外野地，否則怕是要釀成大禍。」 「這事……」我一時有些頭皮發麻，陳無驚死時的模樣還歷歷在目。她被阿蓮——或者說是被師父玄玉一劍穿顱，過了這麼多天，哪怕是冬天也該腐爛了，竟然又站起來傷人，實在有些可怖。 「自仙人絕跡以來，誰都沒見過這般場面了。」戚我白抬頭飲茶：「誰也不知道十方劍宗為何能預知死人復生，他們行動之迅速無人可及。那柄寶劍『碧落』折在了衡川，換來一具各方不得不重視的仙人遺體。朝廷已經下令，要劍宗與南境儘快將遺體轉移，但說到底，遺體還是在劍宗手上。他們要幹什麼，誰也不知道。」 「也就是因為此事，赫州刺史前天應召北上，沒十天半個月恐怕回不來。」鐵楫道：「你們的文牒，恐怕不好辦了。」 「兩位大人，我們恐怕不好在赫州久待。」林遠楊揮舞九節鞭的身影歷歷在目，我感覺臉都要綠了。 「我建議還是待一待。」戚我白笑笑：「在赫州城裡，總好過被林指揮使千里追緝。」 我已隱隱猜到他的意思：「大人要我做些什麼呢？」 「捉賊。」戚我白收斂笑容，丟出真正的條件：「我本無意爭權奪利，但林指揮使生性要強，她在赫州一天，六扇門便不會安穩。如今人妖關係緊張，奔雷會舉行在即，城裡還有伙妖人不知作何企圖。刺史不在，這個節骨眼上，正寧衙和六扇門都難免束手束腳，若是出了事，誰都擔不起朝廷問責。所以，赫州正需要公子這樣的人才。」 我頓時會意。今天這所謂飯局，恐怕一半在於噬心功和沈延秋，一半在於門外的赫駿——商隊的人不會在原地停留，夾雜火藥的鹿尾鮮也已被我毀掉，這匹馬儼然成為唯一的線索。 「沈延秋身體有恙，我們還是要北上治療。」我沉聲道。 「周公子不必擔心。」鐵楫放下筷子：「刺史一到赫州，我和戚大人便會出面安排，保證三位北上無憂。到那時，案子查沒查完都無所謂。」 「沈姑娘，現在打起來於大家全無益處。」戚我白忽然說。我低頭一看，原來一會兒沒看阿蓮又伸手摸劍。我只好把長劍連鞘抓過來自己收著：「那林指揮使怎麼說？」 「在赫州城裡，我能保證她不會出手緝捕三位。」戚我白苦笑道：「不過沈姑娘身份特殊，還是少拋頭露面為妙。」 「多問一句，兩位如何得知我們的去向？」 「問他。」戚我白指指鐵楫：「鳳棲樓正是他赫睦商會的產業。」 原來如此，何情正吃的開心，見我瞪她，又開始踢我的小腿。 「我們該說的都說到了，公子意下如何啊？」鐵楫笑道。 話說到這裡已經很明白了，撕破臉面已不值當。從城門爭執來看，正寧衙門和六扇門的衝突的確存在，那麼哪怕面前這手眼通天的兩人另有圖謀，也會與林遠楊互為掣肘。何況馬還在眼前，也算占了三分先機，大不了隨便查個大概，刺史一回來，立刻拿出「宋侯使者」的身份討要文牒，最壞也不過是被林遠楊追個幾千里——我就不信加上何情還是打不過她。 能交涉到這個地步，對面的確給出了足夠的誠意。那麼—— 「成交。」我輕聲說。 飯吃的還算愉快，戚我白家裡的廚子手藝不錯，我和何情都吃得肚子溜圓。阿蓮鮮少動筷，但好歹沒再打算出手。後面的閒談大多是我在應付，幾乎挖光我來到此間積累下的常識。吃完飯天色已經不早，戚我白沒費心留宿。 對於住在鳳棲樓，鐵楫沒什麼意見，還給房費打了折。何情出的主意將我們暴露在正寧衙門和赫睦商會眼下，卻也當真避開了林遠楊——鳳棲樓地處赫州寶地，周圍落戶的全是城中豪貴，六扇門鮮少涉足。 赫州比起衡川繁華了不止一點，夜幕之下，燈火在水面上流動，仿佛彩色的琉璃——適才已經知道，穿城而過的河流名為泚水，其中魚肉鮮美，是為一絕。我們沒有原路返回，而是沿河而行，途徑一座蒼白的石橋，橋面頗寬，容得下三四輛馬車並行，上面遊人如織，橋頭懸掛的燈籠頗為精緻。有身著紅衣的舞娘在橋上賣藝，她袒露著白皙小腹，絲毫不顧寒風凜冽，雪白肩膀上汗水淋漓，面前金色的漆碗里已積起不少銀錢。 我多看了兩眼，立刻引來何情大聲的嘲笑。不知是不是因為心情不佳，她在戚我白家喝了兩杯酒，面色泛著酡紅。她穿著那條深綠直裾，這會兒也不顧忌鞍上的我，大大方方側坐著。 再也不願駕馬急行，我一時也放鬆了心思，信馬由韁慢慢走著，一隻手鬆開馬韁，摸索著找到阿蓮的手，在街邊的燈火下十指相扣。她坐在我後邊，呼吸那樣輕柔，迎面的風都顯得沒那麼冷了。
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